Diciannove anni di infertilità, diciannove cicli di prelievo di ovociti in quattro diversi centri in undici anni, inclusi cicli di crioconservazione a causa della scarsa disponibilità di spermatozoi. E le speranze di avere un figlio ormai ridotte al lumicino. Fino a che la coppia – composta da un 39enne con un grave problema di azoospermia (cioè quasi totale assenza di spermatozoi) e da una 37enne con una ridottissima riserva ovarica – non è stata sottoposta a una terapia innovativa che comprende anche l’impiego di intelligenza artificiale. 

A raccontare l’unico caso al mondo di una fecondazione avvenuta in un caso di gravissima infertilità con il supporto di un insieme di tecniche innovative, tra cui l’intelligenza artificiale appunto, è la rivista scientifica The Lancet che ha pubblicato lo studio il primo novembre 2025. La ricerca è stata condotta negli Stati Uniti, nel Columbia University Fertility Center diretto da Zev Williams, con il coordinamento di Hemant Suryawanshi. «A quanto ci risulta, questa è la prima gravidanza clinica riportata ottenuta tramite spermatozoi identificati e recuperati da una piattaforma microfluidica guidata da Ai», hanno spiegato Williams e Suryawanshi.

Per ottenere il risultato è stato sviluppato il sistema Sperm Tracking and Recovery (STAR), «una piattaforma guidata da intelligenza artificiale e capace di identificare e isolare in tempo reale spermatozoi rari in campioni di seme precedentemente classificati come azoospermici», si legge su The Lancet. Un sistema completamente automatizzato e non invasivo progettato con l’obiettivo di ampliare l’accesso alla paternità biologica per individui affetti da grave infertilità maschile. 

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Riconosciuta dall’Organizzazione mondiale della sanità (Oms) come una vera e propria patologia, l’infertilità in Italia riguarda circa il 15-20% delle coppie. Molte di queste coppie, tra i 65mila e i 78mila ogni anno in Italia, ricorrono a tecniche di fecondazione assistita. Un percorso lungo, impegnativo dal punto di vista fisico e psicologico. «Soprattutto, un percorso senza garanzie di successo». Lo spiega Beatrice Corsale, psicologa e psicoterapeuta, specializzata in psicoterapia cognitivo comportamentale e autrice del libro di autoaiuto Invidia del pancione (Erickson). «È questo il punto fondamentale che ogni coppia dovrebbe accettare prima di intraprendere questa strada». Spesso non è così e la ricerca di un figlio assume la forme di un pensiero ossessivo. L’esperta ci guida attraverso i momenti centrali del percorso di Pma e i disagi psicologici a cui, facilmente, si può andare incontro.

Infertilità in Italia e ricorso alla Pma

In un Paese afflitto da una denatalità record (lo scorso anno per la prima volta si è scesi sotto le 400.000 nascite), i bambini concepiti grazie alla Pma erano in continua crescita fino al 2019, pari al 3% di tutti i nuovi nati (circa 14.000). Per effetto della pandemia, in base all’ultima Relazione del Ministro della salute al Parlamento sul tema, si è osservata una diminuzione delle coppie trattate (da oltre 78.000 a 65.000) e dei bambini nati vivi sono passati (da oltre 14.00 a 11.418 delle 395.072 “schede parto” pervenute nel 2021, -20%). Quindi 2,9 gravidanze in cui è stata utilizzata una tecnica di PMA ogni 100 gravidanze. In attesa di nuovi dati, la Pma rimane una soluzione per molte coppie.

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“La problematica non riguarda solo l’infertilità.” spiega la dottoressa Serena Maruccia, Responsabile del Servizio di Andrologia della Riproduzione presso il Centro di PMA Biogenesi, convenzionato con il SSN, presso gli Istituti Clinici Zucchi di Monza, del Gruppo San Donato. “Un numero basso di spermatozoi nel liquido spermatico va sempre indagato perché potrebbe nascondere delle patologie. Alcune di queste come il tumore del testicolo, seppur poco frequenti, sono più comuni nei maschi con problemi di fertilità. Sono patologie trattabili se prese in tempo. Purtroppo, la quasi totalità degli uomini italiani, a differenza delle donne che si recano regolarmente dal ginecologo, non fa prevenzione e non si sottopone a visita andrologica.” afferma la dottoressa Maruccia. ” La scarsa cultura della prevenzione della salute maschile, è un tema preoccupante, considerando che gran parte delle patologie uro-genitali che possono colpire l’uomo sono risolvibili ma il ritardo nella diagnosi compromette la possibilità di guarigione. Un errato stile di vita ha inoltre un impatto diretto sulla presenza e motilità degli spermatozoi nel liquido seminale, ma, non essendovi una corretta informazione, gli uomini non adottano dei semplici accorgimenti che consentirebbero loro di non influire negativamente sulle possibilità di concepire.”

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Una persona su sei nel mondo è affetta da infertilità. Il dato è stato reso noto alcuni giorni fa dall’Organizzazione mondiale della sanità (Oms) in occasione della pubblicazione del report sulla stima della prevalenza di questa condizione tra il 1990 e il 2021.

Tradotto in percentuale, uno su sei significa che circa il 17% degli adulti non riesce ad avere figli. Dato che per l’Italia si attesta intorno al 15%, secondo quanto risulta all’Istituto superiore di sanità. E, naturalmente, pare un dato particolarmente allarmante.

Una persona su sei nel mondo è affetta da infertilità. Il dato è stato reso noto alcuni giorni fa dall’Organizzazione mondiale della sanità (Oms) in occasione della pubblicazione del report sulla stima della prevalenza di questa condizione tra il 1990 e il 2021.

Tradotto in percentuale, uno su sei significa che circa il 17% degli adulti non riesce ad avere figli. Dato che per l’Italia si attesta intorno al 15%, secondo quanto risulta all’Istituto superiore di sanità. E, naturalmente, pare un dato particolarmente allarmante.

A leggere bene le informazioni del report la situazione reale potrebbe essere anche molto differente. È la stessa Oms a dirlo, lamentando la carenza di studi scientifici ad hoc sul tema della infertilità. Non solo a livello mondiale, ma anche nei diversi Paesi. Ragion per cui i numeri presenti nel report rappresentano solo una stima delle dimensioni reali del fenomeno infertilità…

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Sia quando una coppia riceve una diagnosi di infertilità, sia quando decide di sottoporsi ad un trattamento di Procreazione Medicalmente Assistita, si trova ad affrontare una vera e propria crisi che investe l’area privata, sociale e relazionale.

La fertilità femminile è massima a 23 anni, poi decresce lentamente fino a 35 anni, e più rapidamente dopo i 35 anni fino alla menopausa, momento in cui nella donna cessa l’ovulazione.

Negli uomini, dopo i 35 anni, la qualità dello sperma inizia a diminuire e aumentano i rischi di un aborto spontaneo.

La sterilità è la situazione di una coppia in cui uno o entrambi i membri della stessa sono affetti da una condizione fisica permanente che non rende possibile il concepimento. Questo si verifica in caso di azoospermia, di menopausa precoce o di assenza di utero congenita.

Il termine infertilità, al contrario di sterilità, non si riferisce ad una condizione assoluta, bensì ad una situazione potenzialmente risolvibile e legata ad uno o più fattori interferenti. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) può definirsi infertile una coppia che non riesce a concepire dopo 12/24 mesi di rapporti non protetti e mirati. L’ infertilità è un fenomeno che interessa circa il 15-20% delle coppie. Spesso i termini sterilità e infertilità vengono usati in modo indifferente, anche dal personale medico.

Mentre il termine di sterilità primaria si riferisce a persone che non sono mai state in grado di concepire, la sterilità secondaria è l’impossibilità di concepire un secondo figlio dopo aver già concepito e/o portato a termine una normale gravidanza.

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L’infertilità in Italia riguarda circa il 15% delle coppie mentre, nel mondo, circa il 10-12%. Questa patologia può riguardare l’uomo, la donna o entrambi (infertilità di coppia). Può anche però accadere che vi sia un’impossibilità per quella particolare unione tra individui di concepire la vita. Nel nostro paese l’Istituto Superiore di Sanità (Iss), in collaborazione con il Ministero della Salute, promuove studi e ricerche sulle cause ambientali, psicologiche, cliniche, dell’infertilità e organizza campagne di informazione per la sua prevenzione.

In tutti i casi di malattie e cure che possono compromettere la capacità riproduttiva di un individuo è necessario informare i pazienti del possibile danno sulla loro futura fertilità e sulle possibilità per preservarla. Per le donne adulte si può effettuare la crioconservazione di ovociti, embrioni o tessuto ovarico; per le bambine e ragazze prepuberi solo la crioconservazione di tessuto ovarico. Per l’uomo adulto la crioconservazione del liquido seminale, mentre per i ragazzi prepuberi solo del tessuto testicolare.

La procreazione medicalmente assistita (PMA) comprende sia tecniche più semplici, come l’inseminazione intrauterina con l’introduzione del liquido seminale all’interno della cavità uterina, sia tecniche più complesse, dove l’incontro dei gameti si verifica all’esterno del corpo della donna e, solo dopo l’inseminazione dell’ovocita e l’eventuale fecondazione, l’embrione sviluppato viene trasferito in utero (Iss, 5 gennaio 2022).

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Ci accostiamo al tema della fertilità e fecondità inattesa della coppia con molta delicatezza e tenerezza. Nella nostra vita di coppia abbiamo avuto la fortuna sfacciata di essere genitori e di poter avere cinque figli. Ma, per amicizia e per lavoro, abbiamo incontrato tante coppie che hanno vissuto la fatica di non poter diventare genitori come se l’erano immaginato e ci hanno fatto dono delle loro emozioni, dei loro pensieri con i quali abbiamo potuto riempire le pagine di questo libro. Così abbiamo potuto intravedere il lavoro che occorre per prendere in mano una relazione che a sorpresa porta frutti inattesi, o meglio non previsti dal progetto iniziale. Quando non si riesce a diventare genitori non si verifica solo una mancanza, ma è veramente un’assenza. Questo bambino che non arriva non è qualcosa che non c’è. È una presenza che fra di noi avremmo voluto e che nella nostra mente, nel nostro cuore abbiamo già visto, toccato, addirittura ne abbiamo sentito il profumo. Ed è per questo che fa così male non riuscire ad avere un concepimento. Perché è un bambino che in qualche modo nel nostro cuore già c’è, ma all’appello non risponde. Ecco perché diciamo che è un’assenza, non solo una mancanza.

Questa prova nella coppia è molto difficile da gestire e contenere, anche se ciò non viene raccontato di frequente. Le coppie sono obbligate a mettere mano al loro progetto di vita, perché i frutti che desideravano non si materializzano. La sofferenza che questo genera non sempre unisce la coppia: lei e lui soffrono in modo differente. E da questa sofferenza si prova ad uscire con tempi e strumenti che i due raramente condividono, proprio perché hanno un vissuto e una grande differenza che li caratterizza. Ma è proprio questa diversità nel vivere il dolore, nell’uscire dalle fatiche, che si trova la ricchezza delle coppie. In questa diversità c’è la possibilità di porsi ad osservare la propria vita, il proprio progetto da punti di vista distinti che permettono di cogliere meglio le opportunità possibili.

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La diagnosi di infertilità

 In Italia, una coppia viene definita infertile quando non è stato possibile arrivare a un concepimento dopo 12/24 mesi di rapporti sessuali regolari e non protetti tra partner (Ministero della salute, 2021); invece, viene definita come sterile quando il concepimento non è possibile a causa di una condizione medica (Riccio, 2017). Con sterilità primaria si fa riferimento a una condizione in cui la coppia non ha mai potuto concepire; mentre, con secondaria, si indica una difficoltà nel raggiungimento di una seconda gravidanza. Infine, si parla invece di sterilità idiopatica quando la coppia non riesce ad instaurare una gestazione dopo due anni di rapporti non protetti e gli accertamenti medici risultano nella norma. In questa categoria, viene inclusa la cosiddetta sterilità psicogena, che suggerisce un’eziologia psicologica; tuttavia, ad oggi, per nessuna delle due si è arrivati a comprendere quali siano le variabili in gioco (Righetti, Galluzzi, Maggino, Baffoni & Azzena, 2015).

Pur essendo una problematica che riguarda la coppia, la diagnosi di infertilità è un evento del ciclo di vita che non coinvolge solo i partner, ma l’intero sistema familiare. Se si adotta una prospettiva sistemico-relazionale, la sterilità è un evento paranormativo che interessa tutti i membri del sistema, poiché non solo ostacola la coppia nel diventare genitori, ma non consente anche ai genitori di diventare nonni, ai fratelli di diventare zii e così via (Riccio, 2017).

La costruzione della genitorialità

L’esistenza della famiglia è scandita da transizioni, ovvero dei momenti chiave del ciclo di vita del nucleo, come per esempio la nascita o la morte, che comportano dei cambiamenti sia nel tessuto relazionale, sia nei ruoli che ciascun membro ricopre nella famiglia. A sua volta, ciascun ruolo è associato a specifici compiti di sviluppo, pratici e relazionali, che ognuno nel sistema familiare è tenuto a portare avanti, rispetto alla fase specifica in cui si trova in quel preciso momento (Scabini & Cigoli, 2000).

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La ricerca sugli aspetti emotivi legati all’infertilità si è spesso concentrata esclusivamente sulle donne, sebbene vi sia un crescente interesse per quanto riguarda le conseguenze psicologiche sull’uomo e sulla relazione di coppia.

Il concepimento è una tappa fondamentale del ciclo di vita della coppia e, quando questa possibilità viene a mancare, non solo può essere compromesso il benessere individuale e relazionale, ma anche la stabilità e la qualità del legame stesso di coppia.

L’infertilità è una difficoltà di coppia molto sentita dagli uomini fin dall’antichità dei tempi; infatti, le prime documentazioni per la sua cura sono state rintracciate in reperti egiziani, babilonesi, nell’Antico Testamento e negli scritti dell’Antica Medicina Indiana (Riccio, 2017). Il concepimento è una tappa fondamentale nella vita umana (Cotoloni, 2021) e, quando questa possibilità viene a mancare, possono esserci delle conseguenze dirette sul funzionamento della coppia e sui progetti di vita a breve e lungo termine (Asha Patel & Sharma, 2018). Nel ciclo di vita della coppia e della famiglia, l’infertilità è una “variabile imprevista” nel percorso di transizione verso la genitorialità (Vignati, 2002); infatti, affrontare lo stato di infertilità può essere molto complesso a causa dell’inaspettata interruzione nella progettualità familiare e della mancanza di riconoscimento della sofferenza della coppia (Mosconi, Crescioli, Vannacci & Ravaldi, 2021). La perdita a cui vanno incontro queste coppie non riguarda solo la perdita del bambino immaginato, bensì anche la perdita del proprio stato di salute e della famiglia ideale
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La concentrazione di spermatozoi negli uomini non sterili si è ridotta della metà negli ultimi cinquanta anni. È l’allarmante risultato di una metanalisi pubblicata sulla rivista Human Reproduction Update che conferma una precedente ricerca allargando l’indagine a più Paesi. Dato ancora più inquietante è che la diminuzione degli spermatozoi sta addirittura accelerando con un tasso di perdita di 1,1% all’anno. L’emergenza è globale e non riguarda solo i Paesi occidentali ma coinvolge l’intero globo compresi America Latina, Africa, Asia finora meno toccati dal decremento demografico. Lo studio, condotto dall’epidemiologo israeliano Hagai Levine, aggiorna la ricerca del 2017 che era stata esaminata includendo solo Nord America, Europa, Australia e Nuova Zelanda.La nuova ricerca include i dati di oltre 57.000 uomini raccolti in oltre 223 studi in 53 paesi, rendendola la più grande meta-analisi mai condotta sull’argomento.

I dati

Secondo il nuovo studio tra il 1973 e il 2018, la concentrazione di spermatozoi negli uomini non noti per essere sterili è diminuita di oltre il 51%, da 101,2 milioni a 49 milioni di spermatozoi per millilitro di sperma. Inoltre i dati suggeriscono che questo declino sta proseguendo anche nel 21° secolo a ritmo accelerato. La conta totale degli spermatozoi e la loro concentrazione nel liquido seminale non sembra risparmiare nessuno. Al momento il valore è ampiamente dentro la soglia di normalità indicata dall’Organizzazione mondiale di Sanità, compresa tra i 15 milioni e i 200 milioni di spermatozoi per millilitro. Tuttavia quel che preoccupa gli esperti è la progressione di questo calo.

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