Moltissime donne si trovano davanti a quelle due lineette su un test di gravidanza o all’inequivocabile scritta “Incinta” che i più sofisticati sono in grado di mostrare sul proprio display in poco tempo.

È un momento carico di emozioni, sempre. Alcune donne tremano dinnanzi all’idea di un bimbo che non stavano cercando e che, se decideranno di tenere, stravolgerà la loro idea di futuro, altre, che di test nella loro vita ne hanno fatti moltissimi, non credono ai loro occhi. È il caso di Maria Armstrong, una donna che ha sempre usato il suo profilo Instagram per dare suggerimenti riguardo outfit o arredamento ai suoi followers, e che ha deciso di tramutare nel suo diario per raccontare al mondo la sua lotta contro l’infertilità durata 5 lunghissimi anni. Con un video estremamente commovente, la donna ha rivelato al mondo di avercela fatta, insieme al suo compagno…

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Essere mamma è il desiderio più grande per alcune donne. Ma è un traguardo che può trasformarsi in un percorso ad ostacoli, fatto di silenzi, dolore e solitudine.

Lo sa bene la giovane mamma di Ortovero Nicole Peirano. Ha vissuto a lungo la maternità come un sogno, che col tempo si è però trasformato in un “treno inafferrabile”, fino a quando ha deciso di intraprendere il lungo e tortuoso percorso della Procreazione Medicalmente Assistita (PMA).

E la sua storia, oggi, è diventata un libro, scritto a quattro mani con l’amica Gloria Vignola, dal titolo emblematico: “Una mamma in provetta”. Un racconto sincero e toccante, che vuole rompere il muro di silenzio che circonda la PMA e, soprattutto, offrire conforto a chi sta vivendo o potrebbe vivere la stessa esperienza: “Non siete sole né sbagliate”, è il messaggio che traspare sfogliandone le pagine. 

“La maternità è stata per me come un treno sul quale non riuscivo mai a salire, – ha raccontato Nicole con comprensibile emozione a IVG. – Avere un figlio, anzi due (grazie alla Pma Nicole ha avuto due gemelli), è stata la mia ragione di vita per molto tempo, fino a che ho compreso quanto il vero obiettivo non fosse l’essere madre, ma creare tutte le condizioni affinché ‘potesse essere’ prima di tutto in me stessa. È così che è iniziato il vero percorso. Solo cogliendo la sfida nel cuore sono riuscita ad arrivare alla mia meta”. 

Parole che risuonano come un inno alla resilienza e dalle quali traspaiono la forza e la volontà di non arrendersi di fronte alle difficoltà. E di difficoltà, Nicole, ne ha dovute affrontare tante: il percorso per lei è durato due anni e, per alcune, purtroppo, è anche più lungo. 

La PMA mette a dura prova non solo il corpo, ma anche l’anima, come ha spiegato la stessa Nicole: “É una realtà che ancora troppo pochi conoscono e comprendono. Si tratta di un viaggio in bilico su un filo: pronta ad arrivare al traguardo, ma altrettanto a cadere nel burrone”.

A fare eco alle parole di Nicole, quelle dell’amica e coautrice del libro Gloria Vignola: “In queste pagine c’è dentro tutto: dolore, felicità, ansia, attesa, impazienza, illusione, frustrazione, solitudine, ma soprattutto c’è amore. Abbiamo scritto questo libro per sensibilizzare chi come me ne sa poco o nulla e che spesso, per ignoranza, parla a sproposito. Per far sentire meno sole quelle donne che stanno per intraprendere un percorso simile o che lo stanno percorrendo a fatica”.

Un libro che si fa portavoce di tante storie simili, ma spesso taciute per vergogna o paura di essere giudicate…

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Questa decisione non solo uniforma l’accesso alla Pma su tutto il territorio nazionale, ma rappresenta anche una risposta concreta a un problema sociale di ampie dimensioni: il calo della fertilità.

Il percorso per giungere a questo traguardo è stato tutt’altro che lineare. Inizialmente prevista per il 2024 (prima a gennaio, poi ad aprile), l’inclusione nei Lea è stata rimandata di un anno a causa di ritardi burocratici, divergenze politiche e difficoltà legate alla riorganizzazione delle risorse sanitarie.

Pma, quanto costa adesso? 

I Lea definiscono le prestazioni sanitarie essenziali che ogni cittadino ha diritto di ricevere gratuitamente o dietro pagamento di un ticket uniforme su scala nazionale. Fino a oggi, la Pma è rimasta fuori dai Lea, costringendo molte coppie a sostenere autonomamente spese considerevoli, con trattamenti che potevano costare oltre 5.000 euro a ciclo.

Dal nuovo anno la fecondazione omologa e quella eterologa (resa legale in Italia dopo una sentenza della Consulta del 2014) rientrano nei Lea insieme ad altre attività sanitarie, come la consulenza genica, l’adroterapia e varie prestazioni per chi è affetto da malattie rare.

Con l’inclusione nei Lea, le coppie potranno richiedere alla propria Regione di appartenenza di accedere alla Pma con il pagamento di un ticket che oscilla tra 100 e 300 euro, a seconda del trattamento. Le nuove regole fissano anche limiti precisi:

• Le donne potranno accedere ai trattamenti fino a 46 anni;
• Saranno consentiti un massimo di sei tentativi per coppia.

Nonostante queste previsioni siano considerate un progresso, il rimborso previsto per le strutture convenzionate – 2.700 euro per l’omologa e 3.000 euro per l’eterologa – è ritenuto insufficiente dagli operatori.

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Riconosciuta dall’Organizzazione mondiale della sanità (Oms) come una vera e propria patologia, l’infertilità in Italia riguarda circa il 15-20% delle coppie. Molte di queste coppie, tra i 65mila e i 78mila ogni anno in Italia, ricorrono a tecniche di fecondazione assistita. Un percorso lungo, impegnativo dal punto di vista fisico e psicologico. «Soprattutto, un percorso senza garanzie di successo». Lo spiega Beatrice Corsale, psicologa e psicoterapeuta, specializzata in psicoterapia cognitivo comportamentale e autrice del libro di autoaiuto Invidia del pancione (Erickson). «È questo il punto fondamentale che ogni coppia dovrebbe accettare prima di intraprendere questa strada». Spesso non è così e la ricerca di un figlio assume la forme di un pensiero ossessivo. L’esperta ci guida attraverso i momenti centrali del percorso di Pma e i disagi psicologici a cui, facilmente, si può andare incontro.

Infertilità in Italia e ricorso alla Pma

In un Paese afflitto da una denatalità record (lo scorso anno per la prima volta si è scesi sotto le 400.000 nascite), i bambini concepiti grazie alla Pma erano in continua crescita fino al 2019, pari al 3% di tutti i nuovi nati (circa 14.000). Per effetto della pandemia, in base all’ultima Relazione del Ministro della salute al Parlamento sul tema, si è osservata una diminuzione delle coppie trattate (da oltre 78.000 a 65.000) e dei bambini nati vivi sono passati (da oltre 14.00 a 11.418 delle 395.072 “schede parto” pervenute nel 2021, -20%). Quindi 2,9 gravidanze in cui è stata utilizzata una tecnica di PMA ogni 100 gravidanze. In attesa di nuovi dati, la Pma rimane una soluzione per molte coppie.

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L’infertilità in Italia riguarda circa il 15% delle coppie mentre, nel mondo, circa il 10-12%. Questa patologia può riguardare l’uomo, la donna o entrambi (infertilità di coppia). Può anche però accadere che vi sia un’impossibilità per quella particolare unione tra individui di concepire la vita. Nel nostro paese l’Istituto Superiore di Sanità (Iss), in collaborazione con il Ministero della Salute, promuove studi e ricerche sulle cause ambientali, psicologiche, cliniche, dell’infertilità e organizza campagne di informazione per la sua prevenzione.

In tutti i casi di malattie e cure che possono compromettere la capacità riproduttiva di un individuo è necessario informare i pazienti del possibile danno sulla loro futura fertilità e sulle possibilità per preservarla. Per le donne adulte si può effettuare la crioconservazione di ovociti, embrioni o tessuto ovarico; per le bambine e ragazze prepuberi solo la crioconservazione di tessuto ovarico. Per l’uomo adulto la crioconservazione del liquido seminale, mentre per i ragazzi prepuberi solo del tessuto testicolare.

La procreazione medicalmente assistita (PMA) comprende sia tecniche più semplici, come l’inseminazione intrauterina con l’introduzione del liquido seminale all’interno della cavità uterina, sia tecniche più complesse, dove l’incontro dei gameti si verifica all’esterno del corpo della donna e, solo dopo l’inseminazione dell’ovocita e l’eventuale fecondazione, l’embrione sviluppato viene trasferito in utero (Iss, 5 gennaio 2022).

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Diventare madre dopo aver affrontato cure oncologiche non è facile, a volte addirittura impossibile, in particolare se la paziente è molto giovane e le terapie molto aggressive. Oggi, grazie ad un intervento con una nuova tecnica utilizzata presso il centro PMA dell’Azienda Ospedale Università di Padova, la speranza di molte giovani donne può diventare realtà. Ad aprire una nuova strada per preservare la fertilità, l’intervento realizzato dalla professoressa Alessandra Andrisani su una giovane malata oncologica di 14 anni.

Una nuova tecnica per conservare la fertilità

La novità di questa modalità di preservazione della fertilità consiste nell’espianto e nella conservazione del tessuto ovarico. «La malattia oncologica spesso danneggia irrimediabilmente la fertilità della donna che,  nonostante la guarigione, sviluppa importanti forme di depressione – spiega Andrisani a Sanità Informazione -. Per questo da anni si studiano forme di conservazione degli ovociti e la crioconservazione rappresenta ancora la strada maestra». Gli ovociti congelati possono essere utilizzati quindi, a guarigione ultimata, per permettere alla donna di diventare madre. Non per tutti però questa tecnica è possibile.

Una fertilità per le giovanissime e per chi non può aspettare

«Ci sono delle categorie di donne che non possono sfruttare questa tecnica – racconta la direttrice della PMA di Padova -. Alcune non hanno tempo di effettuare la preparazione necessaria alla stimolazione ormonale, che dura due settimane, ma devono affrontare subito le cure chemioterapiche. Altre sono troppo giovani e dunque non hanno ancora sviluppato un asse produttivo tale da garantire ovociti sufficienti per la conservazione».  In entrambi i casi, la nuova tecnica, utilizzata per la prima volta a Padova, significa speranza…

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All’inizio li chiamavano bimbi in provetta, definizione forse non troppo rispettosa ma che dava l’idea di qualche strana diavoleria moderna. E in effetti un po’ lo era, perché la scienza medica si stava impadronendo di una delle facoltà da sempre considerate inaccessibili all’attività umana, prerogativa esclusiva del Divino, o del principio creatore della Natura: la procreazione. Sembra ieri, ma la prima “bimba in provetta” italiana ha ormai 40 anni: è nata infatti l’11 gennaio del 1983, a Napoli. Si chiama Alessandra Abbisogno, è un’insegnante di matematica e scienze oltre che una biologa nutrizionista.

A differenza di quel che succede in altri campi, l’Italia non approdava a quella conquista molto più tardi dei pionieri: la prima creatura venuta al mondo con la fecondazione in vitro era stata infatti, meno di cinque anni prima, l’inglese Louise Brown. Fu grande, nel 1983, il clamore suscitato dalla novità nel nostro Paese: con le immancabili polemiche da parte di chi riteneva che il genere umano si stesse avventurando in terreni da lasciare appunto alla divinità. Oppure i timori di chi sospettava che nascere grazie alla nuova tecnica potesse rendere gli individui più deboli degli altri.

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Il dramma delle culle vuote in Italia va affrontato anche sul fronte dell‘infertilità. L’accesso alle tecniche di procreazione medicalmente assistita (Pma) per avere un figlio è però segnata da due criticità.

La prima riguarda la carenza di centri pubblici di Pma nel Centro-Sud. «La coppia costretta a emigrare al Nord difficilmente ottiene l’autorizzazione dalla propria azienda sanitaria.

Perciò deve pagarsi la terapia, perché la Conferenza delle Regioni non ha ancora approvato il decreto che definisce le tariffe per la fecondazione assistita e le Regioni con meno risorse rimborsano solo i propri centri», spiega Luca Mencaglia, coordinatore del tavolo tecnico per la prevenzione e cura dell’infertilità del ministero della Salute.

Età media delle donne più alta

Il secondo problema è l’età media sempre più alta delle donne che ricorrono alla Pma: da 35 anni nel 2005 a quasi 37 nel 2020. Le quarantenni sono passate dal 21 al 36 per cento. «La chance di avere un bambino è correlata all’età: è del 32 per cento sotto i 34 anni e cala al 9 per cento tra i 40 e 42» sottolinea Paola Anserini, presidente eletta della Società italiana di fertilità e sterilità.

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La nascita di Beatrice

Barbara è stata ricoverata alla 38esima settimana di gravidanza nel reparto di Ostetricia diretto dalla dottoressa Annamaria Malzoni, nell’omonima clinica avellinese. Alle 12.26 del 9 dicembre, l’evento tanto atteso con la nascita della piccola Beatrice, una splendida bambina di 3,060 grammi. L’equipe che ha assistito la donna durante il parto è stato composto dal dottor Raffaele Picone, il dottor Raffaele Petta, l’ostetrica Sofia Lamberti, il dottor Raffaele Adamo, la dottoressa Damiana Napoli, e l’anestesista Franco Lazzarini. La piccola Beatrice è stata quindi affidata al dottore neonatologo Angelo Izzo. Dopo pochi giorni, la coppia e la piccola hanno fatto quindi ritorno a casa.

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“Grazie a tutti coloro che lo hanno reso possibile”

Monica Leofreddi parla a Verissimo delle difficoltà che ha incontrato quando ha cercato di diventare mamma. “La maternità è sempre stata una mia priorità, ma volevo al mio fianco l’uomo giusto”, dice la conduttrice, oggi mamma di Riccardo e Beatrice, nati nel 2009 e nel 2012.

E aggiunge: “Quando ho incontrato Gianluca è stato un riconoscersi. Abbiamo cercato subito un figlio. Mi sono sottoposta a tante cure, a tante terapie. È stato un percorso difficilissimo. Avevamo cercato anche l’adozione”.

“Dopo sei anni e tantissimi tentativi di fecondazione assistita, sono rimasta incinta, proprio nel momento in cui non ci credevo più”, afferma Monica Leofreddi. E parlando della maternità: “L’ho desiderata tanto, ma ho capito quanto fosse un’esperienza profonda solo quando sono diventata mamma”.

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