Studio rivela: due proteine decidono se gli spermatozoi arrivano all’ovulo. Scoperta che cambia la diagnosi di infertilità
Iricercatori dell’Università di Osaka li hanno osservati per mesi: spermatozoi che si muovevano a scatti, altri che giravano in tondo, alcuni fermi come se avessero dimenticato la loro missione. Tutti accomunati da un dettaglio invisibile ma decisivo: due proteine difettose, CFAP91 e EFCAB5, che trasformano campioni di nuoto in goffi principianti. La scoperta, pubblicata su Nature Communications, potrebbe spiegare molti casi di infertilità maschile rimasti senza risposta. Un po’ come scoprire che il motore di una Formula 1 aveva due bulloni allentati.
Il flagello degli spermatozoi non è una frusta qualunque
Il team guidato da Haoting Wang ha puntato l’attenzione su una struttura apparentemente semplice ma di una complessità disarmante: il flagello. Quella “coda” che spinge gli spermatozoi verso l’ovulo nasconde un’architettura molecolare precisa, dove ogni proteina ha un ruolo specifico.
La proteina CFAP91 era già nota per il suo legame con l’infertilità umana, ma nessuno sapeva esattamente perché. I ricercatori hanno creato topi geneticamente modificati privi di questa proteina, osservando risultati inequivocabili: flagelli malformati e infertilità completa. Ma c’era dell’altro da scoprire.